¡Juntos, eso es todo!

Cuando le propusimos a Jean-Louis Bouchard una entrevista conjunta con Pascal Bary, el gran propietario francés aceptó inmediatamente y añadió: «Pero también hay que invitar a nuestro agente Gérard Larrieu. Él también ha desempeñado un papel decisivo en esta aventura». La cita se fijó para unos días después. Un momento de pura felicidad.

 

– Pascal Bary y Jean-Louis Bouchard, una asociación que dura ya 35 años.

Pascal Bary: Empecé con un solo caballo que pertenecía a mi padre. Después tuve tres, dos de los cuales me los había confiado Jean-Louis. La aventura comenzó en 1982.

– ¿Cómo se conocieron?

Jean-Louis Bouchard: A través de Patrice Renaudin, a quien mi mejor amiga conocía muy bien. Era la hija de unos amigos de la infancia de mis padres. Pedí mis colores y puse mis primeros caballos de carreras en Pascal.

– Era una apuesta arriesgada confiar en un entrenador tan joven que aún no había demostrado su valía...

JLB: Yo mismo era un joven propietario sin experiencia. Por lo tanto, él también corría un riesgo. Una asociación de principiantes. Aun así, era prometedor...

– ¿Cómo descubrió el mundo de las carreras?

JLB: Viví mucho tiempo en Suresnes, después de la guerra, en el bulevar que sube. Me encontraba entre Saint-Cloud y Longchamp, mientras iba al instituto en Auteuil. Pasaba todos los días por delante de los hipódromos. Un día, entré para ver qué pasaba dentro. Y, al final, nunca volví a salir. Gérard se unió a la asociación un poco más tarde. 

Gérard Larrieu: En 1985, para ser exactos.

JLB: En la subasta de potros de un año, me compró inmediatamente un caballo muy bueno llamado Satco, con el que fuimos a correr la Gold Cup. Había viajado muy mal. Había adelgazado tanto que, al llegar al box, ya no quedaba nada del caballo. Además, perdió las herraduras en la última curva. ¡Ah, fue realmente épico!

PB: También se cayó en el desfile.

– A pesar de todos estos contratiempos, terminó quinto...

PB: La memoria tiende a embellecer los recuerdos, pero no recuerdo haberlo visto terminar quinto. Había terminado tan rezagado... Dicho esto, era un muy buen fondista que terminó dos veces en la llegada del Prix du Cadran. Segundo y tercero.

JLB: Mi mejor recuerdo de los viajes al extranjero seguirá siendo la victoria de Dream Well en el Derby de Irlanda. Una auténtica obra maestra. Estamos invictos en Irlanda. Una salida, una victoria. Más vale quedarse con este golpe maestro.

– ¿Cómo funciona su asociación?

GL: Es Jean-Louis, el capitán.

JLB: Al principio, yo era apostador, así que sabía cómo ver las carreras y analizarlas. Con Pascal y Gérard, también aprendí a conocer los caballos. De hecho, viví mucho tiempo en Gouvieux. Pero aún hay muchas cosas que no veo y que a ellos no se les escapan.

PB: Quizás el mejor ejemplo de esta complementariedad haya sido Ragmar. Tras su victoria en el Prix Greffulhe, yo quería correr el «Lupin», lo cual era lógico. Jean-Louis me disuadió, argumentando que teníamos todas las posibilidades de recibir una paliza por parte de Hélissio. A nivel clásico, la selección resulta implacable. Las batallas siempre dejan huella. Así que fuimos directamente al Prix du Jockey-Club, que tuvimos la suerte de ganar.

JLB: Aprovechando los contratiempos de Hélissio. El carácter aleatorio de las carreras también contribuye a su magia.

– ¿Alguna vez discuten? 

JLB: No lo recuerdo.

PB: Lo único que Jean-Louis no me perdonaría es presentar un caballo en mal estado de salud al inicio de una carrera.

– Creo, Gérard, que inicialmente deseabas ser entrenador.

GL: Efectivamente. Y, a posteriori, siempre me he felicitado por no haber tomado esa dirección. Es un trabajo muy difícil. Hay que ser un experto en caballos, director de recursos humanos, gestor con buen sentido comercial, maestro en relaciones públicas y un largo etcétera...

-Y a veces incluso bailarín de claqué para hacer soñar a los propietarios...

PB: Las claquetas nunca han sido lo mío.

– Cuando hay que dar una mala noticia, ¿cómo lo hace?

PB: Lo antes posible. Cuando se comparte la mala noticia, uno se siente un poco mejor. Pero los accidentes son muy raros, porque trabajamos con mucha exigencia.

JLB: ser propietario significa saber dominar la adversidad. Estadísticamente, solo uno de cada cincuenta caballos podrá realmente destacar y alcanzar el black type.

PB: Este año, teníamos siete caballos de tres años para comenzar la temporada. Monroe Bay y Thais han ganado carreras de categoría Listed y han quedado entre los primeros puestos en carreras de categoría Grupo. No está mal.

– Su casaque siempre se ha considerado bastante afortunado. ¿Existe realmente la suerte?

JLB: Estoy convencido de ello. Pero el éxito, especialmente para un entrenador o un agente, depende en gran medida de la intuición, que sería una «mezcla de calidad intelectual y experiencia», como escuché recientemente. Esta definición me gustó mucho.

GL: Y precisamente Jean-Louis nos ha brindado esta experiencia, pagando los potros de un año a lo largo de todos estos años.

PB: Y hasta el entrenamiento...

GL: Éramos muy jóvenes. Jean-Louis no solo nos dio los medios para trabajar, sino también para satisfacer nuestra pasión. No sé si hay muchos otros negocios en los que se pueda vivir este tipo de experiencia.

PB: La historia solo recuerda los éxitos. Pero también hubo momentos difíciles. Jean-Louis siempre estuvo ahí. Siempre nos apoyó.

JLB: En general, diría que tenemos un caballo interesante de cada diez. Con esto quiero decir que es susceptible de adquirir carácter. Pero hemos tenido años en los que no había nada válido en la cuadra.

PB: Trabajamos para descubrir el caballo adecuado. Es esta maravillosa búsqueda lo que motiva a Jean-Louis, al igual que a la mayoría de mis propietarios.

JLB: Al principio, como no teníamos medios para comprar caballos de gran clase, ganamos un montón de «réclamers». Mi primer buen caballo réclamer se llamaba Cadet la Perle.

– Más tarde, compraste caballos «llave en mano» fuera del circuito de los «reclamers».

JLB: Cuando Gérard y yo encontramos un caballo con un potencial interesante, muy a menudo proponemos comprar la mitad y dejarlo con el entrenador. Por eso tengo algunos caballos con otros entrenadores.

– A menudo le compraste caballos a Georges Sandor.

GL: Guislaine fue la primera adquisición en 1991. Justo en el momento en que usted deseaba reinvertir en caballos.

JLB: Lo que hay que explicar es que, a finales de los años 90, hubo una crisis terrible en el mundo de la informática. IBM quebró y yo mismo estuve a punto de sufrir una catástrofe. Los bancos aceptaron apoyarme, con la condición, por un lado, de que aportara la mitad de mis bienes a la empresa y, por otro, de que dejara de tener caballos. Por eso tuve que renunciar a los caballos de carreras durante cuatro años. Fue desgarrador. Luego, el negocio se recuperó, la empresa se salvó y le propuse a Gérard ir a Keeneland.

GL: Pero con los potros de un año había que esperar un año y yo había visto una potranca de dos años que había demostrado su calidad en las carreras. Concerté una cita con Georges Sandor sin decírselo a Jean-Louis. El asunto se cerró rápidamente. Después, tenía que decírselo. Me dijeron que estaba jugando al golf. Fui a buscarlo. Esperé al borde del green del hoyo número 9, con mi expediente bajo el brazo. Nos sentamos unos minutos y me dio su consentimiento. Era Guislaine, nuestra primera adquisición de los «Sandor».

PB: Conocía a Georges Sandor desde hacía mucho tiempo. Solía ir a entrenar a su casa en Maisons-Laffitte.

– Aun así, tiene buena mano en las ventas de potros de un año, con dos ganadores del Prix du Jockey-Club, Dream Well y Blue Canari.

JMB: Con Blue Canari, realmente no pensaba ganar, aunque insistí mucho para que participáramos en la prueba. El cuarto o quinto puesto me habría satisfecho. Dream Well, por su parte, había sido retirado durante las ventas de potros de un año. No había alcanzado su precio de reserva. Era un potro bastante plano, pero me gustaba, al igual que a Pascal. Maria Niarchos accedió a cedernos la mitad de forma amistosa. Pero mi primer ganador del Jockey Club lo compré gracias a François Boutin. Estábamos almorzando en el «Ciros». Él tenía una potranca que debutaba en el Prix Yacowlef y que trabajaba bien. Efectivamente ganó, pero por muy poco, por delante de un potro que no estaba en absoluto preparado para participar en ese tipo de carrera. Inmediatamente le pedí a Gérard que lo comprara. Era Celtic Arms.

– ¿Cómo explica que las carreras de caballos, un deporte tan fascinante, interesen tan poco a las mayores fortunas francesas?

JLB: En Francia, a diferencia de lo que ocurre en Inglaterra, las apuestas tienen muy mala reputación. Mi padre, que era un jinete muy bueno, me prohibía jugar. En Francia, la palabra «especulación» es un taco. Además, si quieres que la gente vaya a las carreras, hay que recibirla bien. Cada vez que he llevado a gente a las carreras, les han tratado tan mal que nunca han vuelto. Por desgracia, los que forman parte del círculo privilegiado no se dan cuenta de ello.

– ¿Qué consejo le daría a un joven propietario?

JLB: Aprovechar el momento. Vivir intensamente cada instante de felicidad. Y, sobre todo, amar al animal. Si no, no vale la pena embarcarse en esta aventura.