Por Scott Burton
El propietario del Manchester City y vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, ha completado la compra de una de las ganaderías más históricas del mundo, con el objetivo de poner en marcha su propia explotación de cría de caballos pura sangre.
Haras de Fresnay-le-Buffard fue la base del profundamente influyente propietario y criador Marcel Boussac durante 60 años, hasta su compra en 1979 por Stavros Niarchos, cuya familia había conservado el vivero de Normandía desde entonces.
Fresnay ha criado a 45 ganadores de clásicos europeos y nada menos que siete ganadores del Prix de l'Arc de Triomphe, y ahora pasará a formar parte de la operación de cría Wathba Stallions del jeque Mansour, uno de los líderes en las carreras de caballos árabes de pura sangre.
La explotación de caballos árabes de pura raza del jeque Mansour en Francia cuenta con unos 900 ejemplares, entre yeguas de cría, caballos retirados y caballos en entrenamiento bajo la bandera de Yas Horse Racing Management, así como diez sementales.
Pero la compra de Fresnay-le-Buffard marca un nuevo capítulo para Wathba, ya que hay planes en marcha para adquirir un selecto grupo de yeguas de pura sangre, con la intención de criar sementales en el lugar a su debido tiempo. Mathieu Legars, que anteriormente era el representante de Coolmore en Francia y que más recientemente ha trabajado en el equipo de caballos de pura sangre de Arqana, asumirá el cargo de director de la yeguada a partir del 1 de marzo.
En mayo del año pasado, Gerard Larrieu, de Chantilly Bloodstock, fue nombrado director de las actividades hípicas y ganaderas del jeque Mansour, y en una entrevista exclusiva con el diario francés especializado en carreras de caballos Jour de Galop, explicó los objetivos para Fresnay-le-Buffard.
«Su Alteza el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan tiene en mente un proyecto con caballos pura sangre», afirmó Larrieu. «Se ha contratado a Mathieu Legars, que cuenta con una larga experiencia en Coolmore, Camas Park Stud y Arqana».
«A partir del 1 de marzo, se convertirá en director de Haras de Fresnay-le-Buffard, donde, paso a paso, desarrollaremos una nueva operación de cría de caballos pura sangre.
« La idea será crear una yeguada de cría de gran calidad. Mathieu Legars también se encargará de formar un nuevo equipo. La yeguada estará abierta a aceptar caballos de otros propietarios.
« Con el tiempo, el plan es que la yeguada vuelva a desempeñar su antigua función como estación de sementales para caballos pura sangre. Es allí donde se encontraba Nureyev [para la familia Niarchos], así como cinco sementales que fueron campeones en Francia. »
Cuando se le preguntó cuál era el alcance de las ambiciones del jeque Mansour, Larrieu respondió: «Es Su Alteza quien lo decidirá. Es cierto que Fresnay-le-Buffard es un lugar mítico, vinculado a Marcel Boussac y a la familia Niarchos. El sitio se ha mantenido muy bien y el análisis del suelo es extremadamente bueno».
Wathba cuenta con diez sementales árabes, mientras que los intereses hípicos del jeque Mansour están representados por Yas Horse Racing Management.
Sus sedas a cuadros rojos y verdes han triunfado en dos ocasiones en la Qatar Arabian World Cup gracias a Lahib (2008) y Mushrae (2013). El jeque Mansour también cuenta con cuatro victorias en la Kahayla Classic de la Dubai World Cup, la más reciente con Hayyan en 2023.
La inversión de Sheikh Mansour en el fútbol se ha convertido en un factor importante en el fútbol moderno, con el Manchester City como piedra angular del City Football Group, un conglomerado que agrupa a 13 clubes, entre ellos el New York City, el Melbourne City y el Yokohama Marinos.