スコット・バートン著
マンチェスター・シティのオーナーでありアラブ首長国連邦副大統領を務めるシェイク・マンスール・ビン・ザーイド・アル・ナヒヤーンは、世界有数の歴史ある種馬牧場の買収を完了した。これにより、自身のサラブレッド繁殖事業を開始する見込みだ。
フレネ・ル・ビュファール牧場は、1979年にスタブロス・ニアルコスによって買収されるまで、60年にわたり、非常に影響力のある馬主兼繁殖者マルセル・ブサックの本拠地でした。その後、ニアルコス家はノルマンディーのこの牧場を所有し続けています。
フレネイは欧州クラシック競走で45勝、凱旋門賞では7勝を挙げた競走馬を輩出しており、今後は純血アラブ競走馬のトップクラスを擁するシェイク・マンスールのワトバ・スタリオンズ種牡馬事業の一翼を担うことになる。
シェイク・マンスールのフランスにおける純血種アラビアン事業は、ヤス競馬管理の旗印のもとで繁殖牝馬、引退馬、調教中の馬を含む約900頭の馬と、10頭の種牡馬を擁している。
しかしフレネ・ル・ビュファールの買収はワトバにとって新たな章の始まりとなる。厳選されたサラブレッドの繁殖牝馬群を取得する計画が進行中であり、やがて同地に種牡馬を配置する意向だ。クールモアのフランス代表を務め、直近ではアルカナの血統チームで働いていたマチュー・ルガールが、3月1日付で牧場のディレクターに就任する。
昨年5月、シャンティイ・ブラッドストックのジェラール・ラリューがシェイク・マンスールの競走馬事業および繁殖事業の責任者に任命された。フランスの競馬専門紙『ジュール・ド・ギャロップ』の独占インタビューで、彼はフレネー＝ル＝ビュファール牧場の目標について説明した。
「シェイク・マンスール・ビン・ザーイド・アル・ナヒヤーン殿下はサラブレッド関連のプロジェクトを構想中だ」とラリューは述べた。「クールモア、カマスパークスタッド、アルカナでの長年の経験を持つマチュー・ルガールが招聘された」
3月1日より、彼はフレネ・ル・ビュファール牧場の責任者に就任し、そこで段階的に新たなサラブレッド繁殖事業を立ち上げていく。
「本牧場では、真に優れた繁殖牝馬群の育成を目指す。マチュー・ルガールは新たなチームの構築も担当する。当牧場は外部からの寄宿馬の受け入れも行う予定である。」
「やがて、この種牡馬牧場はサラブレッドの種牡馬ステーションとしての本来の役割に戻る予定だ。そこにはヌレエフ（ニアルコス家のために）が立っていた場所であり、フランスでチャンピオンとなった5頭の種牡馬もいた。」
シェイク・マンスールの野心の規模について問われると、ラリューはこう答えた。「それは殿下ご自身が決められることです。確かにフレネー＝ル＝ビュファールはマルセル・ブサックやニアルコス家と結びついた伝説的な場所です。敷地は非常に手入れが行き届いており、土壌分析の結果も極めて良好です」
ワトバは10頭のアラビア種牡馬を所有しており、シェイク・マンスールの競走馬事業はヤス・ホースレーシング・マネジメントが担当している。
彼の赤と緑のチェック柄のシルクは、ラヒブ（2008年）とムシュライ（2013年）の活躍によりカタール・アラビアンワールドカップで2度の勝利を収めている。シェイク・マンスールはまた、ドバイワールドカップ開催日のカハヤラクラシックでも4勝を挙げており、直近では2023年にハイヤンで勝利を収めた。
シェイク・マンスールによるサッカーへの投資は、現代サッカー界において大きな要素となっています。マンチェスター・シティは、ニューヨーク・シティ、メルボルン・シティ、横浜マリノスなど 13 のクラブを擁する複合企業、グローバル・シティ・フットボール・グループの基盤となっています。